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19 June 2024
Afganistán - Los terremotos extienden el ciclo de desplazamiento por conflicto y desastres
Tras décadas de conflicto, la retirada de las tropas extranjeras y la toma del control del gobierno por los talibanes en 2021 fueron seguidas de un cambio significativo en la dinámica del desplazamiento interno en Afganistán, sin que se registraran movimientos asociados al conflicto y la violencia en 2023. Esto no significa, sin embargo, que la difícil situación de 5,7 millones de personas que viven en situación de desplazamiento prolongado haya terminado. Su número disminuyó ligeramente durante el año, pero la mayoría seguía viviendo en una situación precaria y muy vulnerable a los desastres.
Esto se hizo evidente en octubre, cuando una serie de terremotos de gran magnitud y sus réplicas sacudieron la provincia occidental de Herat, provocando 380.000 desplazamientos internos y destruyendo al menos 10.000 viviendas. El aumento de las restricciones sociales hizo que más mujeres y niñas estuvieran en casa cuando se produjeron los terremotos, lo que explica en parte por qué representaban alrededor del 60% de los muertos y heridos.
Los terremotos se convirtieron en el segundo mayor desplazamiento por desastres desde que se cuenta con datos en Afganistán en 2008. Se produjeron en un contexto de altos niveles de pobreza y vulnerabilidad derivados de décadas de conflicto, desastres y los efectos duraderos de la pandemia de Covid-19. Herat ya acogía a la mayor población de desplazados del país en 2022 cuando se produjeron los terremotos, y muchos de los desplazados internos encuestados afirmaron haber huido tanto del conflicto como de los desastres.
El sector agrícola de esta provincia predominantemente rural se vio gravemente afectado en los últimos años por desastres recurrentes, como inundaciones, olas de frío y sequías entre 2018 y 2019 y de nuevo entre 2021 y 2023. Dichos desastres han socavado la resiliencia de las comunidades, obligando a muchas a abandonar sus medios de vida y trasladarse a asentamientos urbanos informales en busca de ayuda humanitaria. Entre una sequía y otra se produjo un brote de cólera que afectó a los desplazados internos que vivían hacinados en campamentos con escasos servicios de agua, saneamiento y salud.
El aumento del coste de los insumos agrícolas, consecuencia de la recesión económica desde 2021, también ha llevado a muchos agricultores a desvincularse gradualmente de sus actividades y, en algunos casos, a abandonar sus tierras. Otros han reducido su ganado para hacer frente al deterioro de la situación económica. Esto ha agravado la inseguridad alimentaria, que aumentó aún más cuando la financiación de la ayuda alimentaria sufrió un recorte significativo en septiembre de 2023. Casi 889.000 personas vivían en situación de inseguridad alimentaria aguda cuando se produjeron los terremotos, más que en ninguna otra provincia, pero no se disponía de datos desglosados para evaluar cuántas de ellas eran desplazadas internas.
La catástrofe agravó la situación humanitaria general, ya que los daños en carreteras y puentes interrumpieron el suministro de ayuda. Las restricciones administrativas, incluido un decreto de diciembre de 2022 que prohibía a las mujeres afganas trabajar en organizaciones no gubernamentales nacionales e internacionales, ampliado posteriormente a las organizaciones de la ONU en abril de 2023, también impidieron la asistencia efectiva a los desplazados.
Los daños causados por los terremotos en fosas sépticas, sistemas de drenaje, pozos y bombas de agua agravaron los efectos de las sequías de años anteriores, dejando a los desplazados internos y a las comunidades de acogida con un acceso cada vez menor a agua limpia y saneamiento. Algunos de los que perdieron sus hogares también perdieron sus instalaciones de agua potable, lo que aumentó el riesgo de contaminación y enfermedades.
La aparición del fenómeno de El Niño aumentó el riesgo de nevadas a medida que se acercaba el invierno, lo que supuso otro reto para la salud y la seguridad de quienes seguían viviendo a la intemperie en tiendas improvisadas. Dado el trauma de haber vivido los terremotos, muchas personas temían volver a sus casas aunque no hubieran sufrido daños significativos. Unas 900 personas seguían viviendo desplazadas en Herat a finales de año.
